В любом хозяйстве или на предприятии, связанном с производством и реализацией пищевой продукции приходится сталкиваться с проблемой её упаковки и долговременного хранения. Овощные салаты и компоты, варенья и джемы, различные соления, рыбо- и морепродукты, майонезы, соки, консервы и многие другие продукты, подвергаясь воздействию микроорганизмов и ферментов, в считанные часы (особенно в летнее время) могут потерять свои вкусовые и пищевые свойства, а то и стать непригодными к употреблению.
Иногда, чаще всего в небольших хозяйствах, удаётся реализовать лишь часть хорошей, доброкачественной продукции, а остальное пропадает. Убытки от потерь в таких случаях нередко сопоставимы с доходами от реализованной продукции. Традиционные способы консервирования (термическая, химическая, паровая обработки и др.) весьма трудоёмки и дороги. Нередко с использованием далеко не безвредных консервантов утрачиваются важные пищевые качества продукта.
В последнее время все большее распространение во всем мире получают различные вакуумные упаковки пищевой продукции. Это оправдано, ведь в вакуумной среде значительно замедляется или даже прекращается развитие аэробных микробов, что позволяет во много раз увеличить её сроки хранения. К тому же в вакууме обеспечивается и более полное сохранение витаминов.
Одна из наиболее перспективных технологий вакуумирования пищевой продукции связана с использованием стеклянных банок, закрываемых винтовыми крышками типа «Твист-Офф», с одновременным созданием в банке в процессе укупорки так называемого сухого вакуума (т. е. без непосредственной обработки продукта паром).
В таких банках продукция может храниться до шести месяцев, не теряя своих вкусовых и пищевых качеств. Кроме того, в прозрачной стеклянной банке продукт долго сохраняет привлекательный внешний вид, он хорошо виден покупателю. Винтовая крышка типа «Твист-Офф» обеспечивает надёжный контроль так называемого первого вскрытия. Услышав при вскрытии упаковки характерный легкий хлопок, покупатель может без всякой опаски использовать продукцию— её качество гарантировано.
Но цена установок для укупорки с использованием крышек «Твист-Офф» весьма высока. Ведь это, как правило, зарубежное оборудование! Отечественная промышленность, к сожалению, подобного оборудования, рассчитанного на российских производителей (надёжного, простого в обращении и, главное, недорогого), не предлагает.
Но есть и положительные сдвиги. Московское предприятие «Промбиофит», уже известное своими разработками мини-линий для розлива и упаковки жидких и пастообразных продуктов, сделало шаг в новом для себя направлении — разработало и выпустило пробную партию установок для вакуумной упаковки. Этот первый опыт оказался весьма удачным. Созданное конструкторами и специалистами предприятия полуавтоматическое устройство модели УУ-5 для вакуумной укупорки банок винтовыми крышками типа «Твист-Офф» разрабатывалось, в основном, с использованием отечественных материалов и комплектующих, представляет собой принципиально новое конструкторское решение в ряду аналогичных зарубежных устройств.
Установка легка, компактна и свободно размещается на обычном столе. Вместе с тем её вакуумная камера имеет достаточный объем, чтобы можно было с помощью легко сменяемых вкладышей укупоривать самые различные по размеру банки диаметром 50..110 и высотой 70..170 мм. Это позволяет использовать различную стеклянную тару и крышки, в том числе и самые «ходовые».
Установку обслуживает один оператор. Сидя за столом, он вручную устанавливает наполненную продуктом банку и накрывает её крышкой. Последовательным поворотом вертикального и горизонтального рычагов установки и нажатием педали воздушного компрессора производятся одновременно вакуумирование рабочей полости камеры и укупорка банки винтовой крышкой «Твист-Офф». Затем оператор вынимает из вакуумной камеры готовую банку и устанавливает следующую. Весь цикл рабочей операции занимает не более 6..7 с. Производительность такого консервного мини-завода довольно высока — около 500 банок в час.
Установка рассчитана на работу с компрессором мощностью 1,5 кВт и давлением воздуха на выходе 2..5,5 атм. Однако его применение необязательно. Если в хозяйстве имеется линия сжатого воздуха, обеспечивающая аналогичный диапазон рабочего давления, то она может быть использована с установкой УУ-5.
Отечественная установка прошла полный комплекс испытаний и сертифицирована. Недавно новинка демонстрировалась на представительных международных выставках в Москве— «Агропродмаш-98» и «Упаковка-99», где она вызвала самый живой интерес посетителей и участников выставки, в том числе и зарубежных. Установку можно было посмотреть в действии, что позволило убедиться в ее эксплуатационных качествах. Оценка работы новинок «Промбиофита» специалистами была весьма высокой. На выставке была представлена аналогичная по назначению и характеристикам установка одной из германских фирм. Немецкие коллеги просили рассказать подробнее об особенностях конструкции, используемых материалах, производительности установки УУ-5. Не уступая по своим рабочим характеристикам зарубежным установкам, отечественное устройство по стоимости почти в 10 раз дешевле.
Несколько десятков установок первого выпуска используется в хозяйствах в различных регионах страны на линиях переработки и вакуумной укупорки самых разнообразных продуктов. Эта технология опробована и дала хорошие результаты при консервировании солёных и маринованных грибов, огурцов, кабачков, баклажанов, а также томатных паст, тушёного мяса, паштетов и др. Очень хорошие отзывы на работу установки поступают из хозяйств, использующих вакуумирование рыбо- и морепродуктов, что позволяет значительно снизить потери продукции при её хранении и реализации.
По оценкам хозяйственников, эксплуатационная окупаемость установки— один-три месяца.